Về cốt lõi, nguyên lý hoạt động của màn hình cảm ứng điện dung là một ứng dụng thanh lịch của vật lý. Không giống như màn hình điện trở dựa trên áp lực cơ học để kết nối hai lớp dẫn điện, màn hình điện dung tận dụng các đặc tính dẫn điện của cơ thể con người.
Một bảng điều khiển điển hình bao gồm một lớp nền thủy tinh được phủ một vật liệu dẫn điện trong suốt, thường là Indium Tin Oxide (ITO). Khi một ngón tay — mang một lượng điện tích nhỏ — tiếp cận bề mặt, nó tạo ra một sự thay đổi cục bộ trong trường tĩnh điện. Sự thay đổi này được đo lường như một sự sụt giảm điện dung. Sau đó, một IC điều khiển tinh vi sẽ quét mạng lưới, xử lý nhiễu tín hiệu và xác định tọa độ chính xác của điểm chạm. Cách tiếp cận "trạng thái rắn" này loại bỏ nhu cầu về các bộ phận chuyển động, giúp kéo dài đáng kể tuổi thọ hoạt động của thiết bị.