U podstaw zasada działania pojemnościowego ekranu dotykowego leży eleganckie zastosowanie fizyki. W przeciwieństwie do ekranów rezystancyjnych, które opierają się na nacisku mechanicznym w celu połączenia dwóch warstw przewodzących, ekrany pojemnościowe wykorzystują właściwości przewodzące ludzkiego ciała.
Typowy panel składa się ze szklanego podłoża pokrytego przezroczystym materiałem przewodzącym, zwykle tlenkiem indu i cyny (ITO). Gdy palec — niosący niewielki ładunek elektryczny — zbliża się do powierzchni, tworzy lokalną zmianę w polu elektrostatycznym. Zmiana ta jest mierzona jako spadek pojemności. Wyrafinowany kontroler IC skanuje następnie siatkę, przetwarza zakłócenia sygnału i trianguluje precyzyjne współrzędne dotyku. To podejście "półprzewodnikowe" eliminuje potrzebę stosowania ruchomych części, znacznie wydłużając żywotność urządzenia.