I sin kjerne er virkemåten for kapasitiv berøringsskjerm en elegant anvendelse av fysikk. I motsetning til resistive skjermer som er avhengige av mekanisk trykk for å koble sammen to ledende lag, utnytter kapasitive skjermer de ledende egenskapene til menneskekroppen.
Et typisk panel består av et glassubstrat belagt med et gjennomsiktig ledende materiale, vanligvis indium-tinnoksid (ITO). Når en finger – som bærer en minimal elektrisk ladning – nærmer seg overflaten, skaper den en lokalisert endring i det elektrostatiske feltet. Denne endringen måles som et fall i kapasitans. En sofistikert kontroller-IC skanner deretter rutenettet, behandler signalforstyrrelsen og triangulerer de nøyaktige koordinatene for berøringen. Denne "solid-state"-tilnærmingen eliminerer behovet for bevegelige deler, noe som forlenger enhetens operasjonelle levetid betydelig.

