In de kern is het werkingsprincipe van het capacitieve touchscreen een elegante toepassing van de natuurkunde. In tegenstelling tot resistieve schermen die afhankelijk zijn van mechanische druk om twee geleidende lagen te overbruggen, maken capacitieve schermen gebruik van de geleidende eigenschappen van het menselijk lichaam.
Een typisch paneel bestaat uit een glazen substraat gecoat met een transparant geleidend materiaal, meestal Indium Tin Oxide (ITO). Wanneer een vinger — die een minieme elektrische lading draagt — het oppervlak nadert, veroorzaakt dit een lokale verandering in het elektrostatische veld. Deze verandering wordt gemeten als een daling in capaciteit. Een geavanceerde controller-IC scant vervolgens het raster, verwerkt de signaalstoring en trianguleert de precieze coördinaten van de aanraking. Deze "solid-state" benadering elimineert de noodzaak van bewegende delen, waardoor de operationele levensduur van het apparaat aanzienlijk wordt verlengd.