Lényegét tekintve a kapacitív érintőképernyő működési elve a fizika elegáns alkalmazása. Ellentétben a rezisztív képernyőkkel, amelyek mechanikai nyomásra támaszkodnak két vezető réteg összekapcsolásához, a kapacitív képernyők az emberi test vezető tulajdonságait használják ki.
Egy tipikus panel egy üveg hordozóból áll, amelyet átlátszó vezető anyaggal, általában indium-ón-oxiddal (ITO) vonnak be. Amikor egy ujj – amely csekély elektromos töltést hordoz – megközelíti a felületet, helyi változást idéz elő az elektrosztatikus mezőben. Ezt a változást a kapacitás csökkenéseként mérik. Egy kifinomult vezérlő IC ezután pásztázza a rácsot, feldolgozza a jelzavart, és háromszögeli az érintés pontos koordinátáit. Ez a "szilárdtest" megközelítés szükségtelenné teszi a mozgó alkatrészeket, jelentősen meghosszabbítva az eszköz élettartamát.

