I sin kerne er virkemåden for kapacitiv touchskærm en elegant anvendelse af fysik. I modsætning til resistive skærme, der afhænger af mekanisk tryk for at forbinde to ledende lag, udnytter kapacitive skærme den menneskelige krops ledende egenskaber.
Et typisk panel består af et glassubstrat belagt med et gennemsigtigt ledende materiale, normalt Indium Tin Oxide (ITO). Når en finger – som bærer en lille elektrisk ladning – nærmer sig overfladen, skaber den en lokal ændring i det elektrostatiske felt. Denne ændring måles som et fald i kapacitans. En sofistikeret controller-IC scanner derefter gitteret, behandler signalforstyrrelsen og triangulerer berøringens præcise koordinater. Denne "solid-state" tilgang eliminerer behovet for bevægelige dele, hvilket forlænger enhedens levetid betydeligt.

