Ve své podstatě je princip fungování kapacitní dotykové obrazovky elegantní aplikací fyziky. Na rozdíl od rezistivních obrazovek, které spoléhají na mechanický tlak k propojení dvou vodivých vrstev, kapacitní obrazovky využívají vodivé vlastnosti lidského těla.
Typický panel se skládá ze skleněného substrátu potaženého průhledným vodivým materiálem, obvykle oxidem indito-cíničitým (ITO). Když se prst – který nese nepatrný elektrický náboj – přiblíží k povrchu, vytvoří lokalizovanou změnu v elektrostatickém poli. Tato změna je měřena jako pokles kapacity. Sofistikovaný řídicí IC poté skenuje mřížku, zpracuje rušení signálu a trianguluje přesné souřadnice dotyku. Tento "solid-state" přístup eliminuje potřebu pohyblivých částí, což výrazně prodlužuje provozní životnost zařízení.

