Trọng tâm của mọi thiết bị tương tác là một phương pháp phát hiện chạm cụ thể. Công nghệ chạm hồng ngoại hoạt động dựa trên nguyên lý "ngắt quang học", sử dụng một lưới dày đặc các bộ phát và bộ thu IR được nhúng trong một khung viền mỏng. Khi một vật thể — cho dù là ngón tay, bàn tay đeo găng hay bút cảm ứng — làm gián đoạn các chùm ánh sáng vô hình này, hệ thống sẽ xác định tọa độ với độ chính xác cao.
Ngược lại, công nghệ chạm điện dung dựa vào các đặc tính điện của cơ thể con người. Một lưới dẫn điện siêu mịn được ép sau lớp kính bảo vệ; khi ngón tay tiếp cận, nó tạo ra sự thay đổi điện dung tại chỗ. Điều này cho phép thiết kế "không viền", thường được gọi là thẩm mỹ "phong cách Apple", nơi màn hình phẳng hoàn toàn từ mép này sang mép kia. Trong khi IR được định nghĩa bởi khung cấu trúc của nó, PCAP được định nghĩa bởi bề mặt tích hợp và bóng bẩy.