หัวใจสำคัญของเทอร์มินัลอินเทอร์แอคทีฟทุกเครื่องคือวิธีการตรวจจับการสัมผัสที่เฉพาะเจาะจง เทคโนโลยีสัมผัสแบบอินฟราเรดทำงานบนหลักการ "การขัดจังหวะของแสง" โดยใช้โครงข่ายตัวส่งและตัวรับสัญญาณ IR ที่ฝังอยู่ในกรอบจอที่บางเฉียบ เมื่อมีวัตถุ—ไม่ว่าจะเป็นนิ้วมือ มือที่สวมถุงมือ หรือสไตลัส—มาขัดจังหวะลำแสงที่มองไม่เห็นเหล่านี้ ระบบจะคำนวณพิกัดด้วยความแม่นยำสูง
ในทางตรงกันข้าม เทคโนโลยีสัมผัสแบบแคปาซิทิฟอาศัยคุณสมบัติทางไฟฟ้าของร่างกายมนุษย์ โครงข่ายตัวนำขนาดจิ๋วจะถูกประกบไว้หลังกระจกหน้าจอ เมื่อนิ้วมือเข้าใกล้ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงของค่าความจุไฟฟ้าในบริเวณนั้น สิ่งนี้ช่วยให้สามารถออกแบบ "ไร้ขอบ" (zero-bezel) ซึ่งมักถูกเรียกว่าความสวยงามแบบ "สไตล์ Apple" โดยที่หน้าจอจะแบนเรียบสนิทจากขอบจรดขอบ ในขณะที่ IR ถูกกำหนดโดยโครงสร้างกรอบ แต่ PCAP ถูกกำหนดโดยพื้นผิวที่เรียบเนียนและรวมเป็นเนื้อเดียวกับหน้าจอ

