În inima fiecărui terminal interactiv se află o metodă specifică de detectare a atingerii. Tehnologia tactilă prin infraroșu funcționează pe principiul „întreruperii optice”, utilizând o rețea densă de emițători și receptori IR încorporați într-un cadru subțire. Când un obiect – fie că este un deget, o mână cu mănușă sau un stylus – întrerupe aceste fascicule de lumină invizibile, sistemul triangulează coordonatele cu precizie ridicată.
În schimb, tehnologia tactilă capacitivă se bazează pe proprietățile electrice ale corpului uman. O rețea conductoare micro-fină este laminată în spatele sticlei de protecție; pe măsură ce un deget se apropie, acesta creează o schimbare localizată a capacității. Acest lucru permite un design „zero-bezel” (fără cadru), adesea numit estetică „stil Apple”, unde ecranul rămâne complet plat de la o margine la alta. În timp ce IR este definit de cadrul său structural, PCAP este definit de suprafața sa integrată și elegantă.

