U podstaw każdego terminala interaktywnego leży określona metoda wykrywania dotyku. Technologia dotykowa na podczerwień działa na zasadzie „przerwy optycznej”, wykorzystując gęstą siatkę emiterów i odbiorników IR osadzonych w wąskiej ramce. Gdy obiekt — czy to palec, dłoń w rękawiczce, czy rysik — przerwie te niewidzialne wiązki światła, system z wysoką precyzją trianguluje współrzędne.
W przeciwieństwie do niej, pojemnościowa technologia dotykowa opiera się na właściwościach elektrycznych ludzkiego ciała. Za szkłem osłonowym laminowana jest mikroskopijna siatka przewodząca; gdy zbliża się palec, powoduje on lokalną zmianę pojemności. Pozwala to na konstrukcję typu „zero-bezel” (bezramkową), często określaną jako estetyka w stylu Apple, gdzie wyświetlacz pozostaje całkowicie płaski od krawędzi do krawędzi. Podczas gdy technologia IR jest definiowana przez swoją ramę strukturalną, PCAP wyróżnia się zintegrowaną, gładką powierzchnią.

