Al cuore di ogni terminale interattivo risiede un metodo specifico di rilevamento del tocco. La tecnologia touch a infrarossi opera sul principio dell'"interruzione ottica", utilizzando una fitta griglia di emettitori e ricevitori IR incorporati in una cornice sottile. Quando un oggetto — che sia un dito, una mano guantata o uno stilo — interrompe questi fasci di luce invisibili, il sistema triangola le coordinate con alta precisione.
Al contrario, la tecnologia touch capacitiva si basa sulle proprietà elettriche del corpo umano. Una griglia conduttiva micro-sottile è laminata dietro il vetro di copertura; quando un dito si avvicina, crea una variazione localizzata della capacità. Ciò consente un design "zero-bezel" (senza cornice), spesso definito estetica "stile Apple", in cui il display rimane completamente piatto da bordo a bordo. Mentre l'IR è definito dal suo telaio strutturale, il PCAP si distingue per la sua superficie integrata ed elegante.

