Στην καρδιά κάθε διαδραστικού τερματικού βρίσκεται μια συγκεκριμένη μέθοδος ανίχνευσης αφής. Η τεχνολογία αφής υπερύθρων λειτουργεί με την αρχή της «οπτικής διακοπής», χρησιμοποιώντας ένα πυκνό πλέγμα πομπών και δεκτών IR ενσωματωμένων σε ένα λεπτό πλαίσιο. Όταν ένα αντικείμενο —είτε πρόκειται για δάχτυλο, χέρι με γάντι ή γραφίδα— διακόπτει αυτές τις αόρατες δέσμες φωτός, το σύστημα τριγωνίζει τις συντεταγμένες με υψηλή ακρίβεια.
Αντίθετα, η χωρητική τεχνολογία αφής βασίζεται στις ηλεκτρικές ιδιότητες του ανθρώπινου σώματος. Ένα εξαιρετικά λεπτό αγώγιμο πλέγμα είναι πλαστικοποιημένο πίσω από το προστατευτικό γυαλί. Καθώς ένα δάχτυλο πλησιάζει, δημιουργεί μια τοπική αλλαγή στη χωρητικότητα. Αυτό επιτρέπει έναν σχεδιασμό «μηδενικού πλαισίου» (zero-bezel), που συχνά αναφέρεται ως αισθητική «τύπου Apple», όπου η οθόνη παραμένει εντελώς επίπεδη από άκρη σε άκρη. Ενώ η IR ορίζεται από το δομικό της πλαίσιο, η PCAP ορίζεται από την ενσωματωμένη, κομψή επιφάνειά της.

