I hjertet af enhver interaktiv terminal ligger en specifik metode til berøringsdetektering. Infrarød berøringsteknologi fungerer ud fra et "optisk afbrydelsesprincip", der anvender et tæt gitter af IR-emittere og -modtagere indlejret i en slank ramme. Når et objekt – uanset om det er en finger, en hånd med handske eller en pen – afbryder disse usynlige lysstråler, triangulerer systemet koordinaterne med høj præcision.
I modsætning hertil er kapacitiv berøringsteknologi afhængig af menneskekroppens elektriske egenskaber. Et mikrofint ledende gitter er lamineret bag dækglasset; når en finger nærmer sig, skaber det en lokaliseret ændring i kapacitansen. Dette giver mulighed for et "zero-bezel"-design, ofte omtalt som "Apple-stil"-æstetik, hvor skærmen forbliver helt flad fra kant til kant. Mens IR defineres af sin strukturelle ramme, defineres PCAP af sin integrerede, slanke overflade.

